Флаг Республики Узбекистан и ферганская тюбетейка впервые побывали в космосе 23 года назад.

В 1998 году уроженец города Ош и узбек по национальности Салижан Шарипов совершил свой первый полёт на орбиту Земли. Мужчина оказался в космическом пространстве в ходе американо-российского рейса на орбитальную станцию «Мир».

Эксперт аэроксмической отрасли Шахабутдин Зайнутдинов поделился своими воспоминаниями об отправке узбекского флага в космос с изданием Vesti.uz.

После долгого и упорного обучения космонавта-испытателя Салижана Шарипова допустили до полётов в космос. Весной 1997 года, согласно программе сотрудничества между Роскосмосом и NASA, мужчину направили в крупнейший в США Космический центр имени Л. Джонсона, который находился в Хьюстоне. Спустя некоторое время, NASA разрешили взять на орбиту узбекскую символику. Как вспоминает Шахабутдин Зайнутдинов, у них с академиком Шавкатом Вахидовым оставалось мало времени и им нужно было быстрее отправить посылку в США. Тогда они решили купить атрибуты в ташкентском ЦУМе. Мужчины приобрели большой флаг Узбекистана и четыре настольных флага и отправили бандероль через журналиста Владимира Аулова, который должен был улететь в Нью-Йорк. Позднее журналист направил посылку экспресс-почтой на имя Шарипова, которая была успешно доставлена.

Позднее сам Зайнутдинов, его коллега Вахидов и родственники Салижана Шакировича направились в США на мыс Канаверал, откуда и должен был улететь корабль, чтобы поддержать узбекского космонавта. Запуск ракеты был назначен на 22 января в 21:00. Из-за технических неполадок экипаж отправился в космос на несколько минут позже.

Зрелище, да ещё ночное – неописуемое!.. Через 540 секунд по космодрому объявили – шаттл на заданной орбите, — вспоминает Шахабутдин.

Через сутки американский «Индевор» состыковался с российским «Миром». Спустя некоторое время трое российских космонавтов сделали совместный снимок на фоне флага Узбекистана. Также среди экипажа кочевала и ферганская тюбетейка, которую привёз с собой Шарипов.

Также с борта станции «Мир» Салижан Шакирович направил в Ташкент рапорт на имя Президента Узбекистана Ислама Каримова, в котором сообщил о выполнении почётной миссии. По возвращению на Землю узбекский космонавт передал флаг Республики и сертификат о его пребывании в космосе руководству нашей страны. Остальные символы были переданы членам узбекской делегации.